Леонард Шелби выглядит безупречно: дорогой костюм, стильные аксессуары и блестящий новый «Ягуар» подчеркивают его вкус и достаток. Однако ночует он в неприметных и дешевых мотелях, словно боится задержаться где-то надолго. Его цель — во что бы то ни стало отыскать человека, причастного к гибели его жены.
Сложность в том, что память предаёт его каждые несколько минут: Леонард отлично помнит жизнь до трагедии, но всё произошедшее после убийства исчезает из сознания почти сразу. Эта особенность делает его поиск почти невозможным, но именно упрямство и желание докопаться до истины заставляют его двигаться дальше, несмотря на постоянные провалы памяти.
